弘治年间，一个闻名遐迩的徽州富商在途经一处小镇时，无意中瞥见了一位容颜绝艳的少女。这位少女名为江爱娘，家境贫寒，父母早逝，不得不被亲戚卖做人婢以维持生计。

富商见她美貌非凡，心生贪念，毅然拿出三百两白银将她买下，打算纳为侍妾。

婚后不久，富商便对爱娘开诚布公："我已年过四旬，府中有贤内助和两名小妾伺候有加。你我年龄相差悬殊，我且收你为义女，日后为你物色一门亲事，怎么样？"

爱娘闻言，不免有些疑虑。作为一个刚踏入豪门的小妾，如今竟被要求做义女，实在匪夷所思。然而，富商语气诚恳，爱娘遂点了点头，算是默许了这一安排。

就这样，爱娘渐渐习惯了这种"义女"的身份。富商也信守承诺，为她四处打探良亲，只盼她能够嫁入一个清白体面的门第。

但眷顾有加的爱娘，哪里肯轻易从命？她对富商竭诚相待的心意，充满了疑虑和猜忌。

有一日，富商府上突然传出消息，府中要为爱娘举办一场盛大的"抛绣球"招亲仪式。消息一出，整座小镇无数风华正茂的年轻人无不雀跃万分，争相在府门外聚集，只求能够一睹爱娘风采。

仪式那天，爱娘身着绫罗绸缎，蒙着薄纱，由丫鬟搀扶着缓步踏上绣楼。楼下簇拥着数以千计的觊觎佳偶者，纷纷躬身谄笑以攻其慧心。爱娘捧着绣球，美目扫视，却迟迟无法决定投掷的对象。

就在众人焦虑万分之际，绣球骤然离手，呈现完美的抛物线飞向远方，引得楼下无数惊呼声响起。

待落点尘埃落定，人们这才看清，那绣球仿佛有了自己的主见，竟飞进了远处一个背着破箩筐的乞丐怀中！

就在人们纷纷揶揄戏谑时，一个打扮破旧的无赖突然跳出人群，宣称那箩筐原是自己遗落，那乞丐根本不具半点婚配资格。

争执越来越激烈，最终双方移至衙门彻底了断。手持公断的县官听取双方证词，并将乞丐带进偏殿单独盘问。不久，乞丐竟被县官保护在一旁。无赖质疑公平，县官却淡然表示"请等人证"。

果不其然，一阵阵铁链作响传来，一个身着华贵，相貌堂堂的中年人被押了出来。

那人正是专门缉拿附近劫匪的钦差大臣韩侍郎！原来那乞丐便是他的扮相。而无赖，竟是数年狡猾躲藏的大盗宋大。

通过爱娘的婚期，韩侍郎成功将这个祸患百姓的大盗拿捕归案！他当即宣布，自己将以丈夫的身份迎娶爱娘，秉持天作之合。而富商更是拍手大赞这出好戏，欣然同意两人结为连理。

爱娘万万没想到，自己的一场招亲仪式竟会演变成一出缉拿大盗的精彩戏码。当韩侍郎卸下乞丐的伪装，露出其真实的翩翩风度时，现场无数人都被他英武不凡的气概所折服。

富商上前恭维道："大人斯文有令，小女遇此良缘，实在是三生有幸。不知大人可否准许这门亲事？"

韩侍郎豪气万千地答道："自然！朝廷有命在身，今日能将大盗缉拿归案，多亏了爱娘这出绝妙的好戏。待朝中之事了却，便立即与她成婚！"

她从未想过，自己竟能配得上如此英雄人物。望着韩大人意气风发的身姿，她的心中不禁涌起无限敬佩之情。

就这样，在富商的殷勤操办下，爱娘与韩侍郎的婚礼如期而至。新房紧闭，红烛高燃，外面锣鼓喧天。爱娘深情地望着英武的新郎，心想这才是自己真正的夫君。

成亲之后，韩侍郎带着爱娘踏上回京的旅程。一路上，他细心地向爱娘讲解沿途的风土人情，教导她如何作为一位贵妇人应有的谦和大度。爱娘虚心纳谕，努力摆脱过去世俗的习气。

终于，在一个艳阳高照的日子，他们抵达了京城。只见皇城巍峨雄伟，气度非凡。爱娘有些胆怯地牵住丈夫的手，却也感受到难能可贵的骄傲之情。

一路威风，直抵紫禁城。御前奏对，圣上见了韩侍郎，先是亲自赐他"忠勇"二字匾额，嘉许他出生入死、卓有功勋。

随后又见了穿着雍容大气的爱娘，不禁赞叹她行止娴雅、气质出众，当即赐了她一个"贤淑"的美名。最后，圣上将韩侍郎升任为礼部主事，意在重用这位忠心耿耿的大臣。

自此，爱娘开始了她全新的生活。来到京城后，她渐渐习惯了这里的规矩。虽是寻常人家，却过着闲云野鹤般的生活。

家中有专人伺候，吃穿用度无虞，最是体面逸致。但爱娘并未像有些贵妇人那样骄纵妄为，反而十分谦逊有礼，处处以夫家教诲为则。

韩侍郎深知妻子的艰辛，常对爱娘说："你我皆是寒门之人，一路过来付出太多。如今已是安居乐业，你只需好好侍奉婆婆，其他的我来打点就是。"爱娘听了，只是含羞点头，心中全是对夫君的感激。

终于，一个黄昏时分，韩侍郎在妻子的簇拥中，安详地离世了。虽然他们的爱情来得稍微晚些，但彼此都为对方真心付出，直到生命的最后一刻。爱娘痛哭流涕，几乎要昏厥过去。韩侍郎的公婆及儿女们也都伤心欲绝，失去了一位好丈夫、好父亲。

韩侍郎下葬的那天，京城里无数文武百官都现身吊唁。就连皇上也派了亲信前来，赐下龙体""四个大字，褒奖韩侍郎一生忠勇。

自那以后，她开始遵循寡妇的规矩，头发蓄起，衣着朴素，过着清心寡欲的生活。只是每到佳节时节，她都会带着儿子去汉白玉墓前扫墓祭奠，诉说着当年与丈夫的点点滴滴。